La maladie cœliaque
La maladie cœliaque est une affection chronique de l'intestin grêle causée par une réaction immunitaire anormale au gluten.
Il s'agit d'une maladie auto-immune et non d'une simple allergie alimentaire.
Lorsque une personne atteinte ingère du gluten (une protéine présente dans le blé, l'orge et le seigle), son système immunitaire attaque les villosités intestinales, qui sont de petites excroissances en forme de doigts tapissant l'intestin grêle et permettant l'absorption des nutriments.
Origine et causes
Maladie qui résulte d'une combinaison de facteurs :
• Prédisposition génétique : La quasi-totalité des patients possède les gènes HLA-DQ2 ou HLA-DQ8. Cependant, avoir ces gènes ne signifie pas forcément que la maladie se déclarera.
• Déclencheur environnemental : L'ingestion de gluten est le facteur déclencheur qui active la réponse immunitaire chez les sujets prédisposés.
Symptômes
Les manifestations sont très variables d'une personne à l'autre et peuvent apparaître à tout âge :
• Signes digestifs classiques : Diarrhées chroniques, douleurs abdominales, ballonnements, perte de poids, selles graisseuses.
• Signes extra-digestifs : Fatigue intense, anémie (carence en fer), aphtes récurrents, douleurs articulaires, ou retards de croissance chez l'enfant.
• Formes silencieuses : Certaines personnes ne présentent aucun symptôme apparent, bien que des lésions intestinales soient présentes.
Conséquences à long terme
Si elle n'est pas traitée, l'inflammation chronique de l'intestin entraîne une malabsorption des nutriments vitaux, ce qui peut mener à :
• Carences nutritionnelles : Anémie, ostéoporose (carence en calcium/vitamine D).
• Problèmes de santé graves : Risque accru d'infertilité, de maladies auto-immunes associées (diabète de type 1, thyroïdite) et, plus rarement, de lymphome intestinal.
Traitement : Le régime sans gluten
À ce jour, il n'existe aucun médicament pour guérir la maladie. Le seul traitement est un régime sans gluten strict et à vie.